日光を守った道【国道407号線】

問題：次の空欄を埋めなさい

日光街道とは現在の国道（　　）号線である

これは簡単ですね。日光街道とは草加市や越谷市を通る今の国道４号線のことですね〜

と、言いたいところなのですが

日光街道？ ４０７だんべ

主に、日高市、鶴ヶ島市、坂戸市の皆さんです。日光街道と聞けば迷うことなく国道４０７号線を思い浮かべる方たちが埼玉県内には存在するんですね。

そして４０７も正真正銘の日光街道です

という訳で今回は！ もう一つの日光街道「国道４０７号線」について見ていきたいと思いますっ

４０７はなぜ日光街道と呼ばれているのか。そしてこの道にはどんなドラマが隠されているのか。地味なテーマになると思いきや、みんな大好き土方歳三なども登場しますので、どうぞ最後までお付き合い下さいませっ

慶応３年10月。大政奉還をきっかけにして始まった、王政復古の大号令、薩摩藩邸の焼き討ち、そして明けて正月３日からの鳥羽伏見の戦い。時代は国内を二分して戦う戊辰戦争へ向かって動き出そうとしていました。

最後の将軍となった徳川慶喜は、薩長の突きつける辞官納地（じかんのうち）つまり将軍の地位と、徳川家の所領を朝廷に返還するという要求を受け入れ謹慎を決意。静かに歴史の表舞台より降りていきます。

しかし幕府の中には、松平容保、松平定敬、小栗忠順など

一戦あるのみ！！

主戦論を唱える強硬派もまだまだ多く残されていました。

また新選組に代表される血気盛んな連中も、江戸には大勢ありました。

幕府はこれら強硬派を様々な手段で江戸の外へと追い出すと

４月11日、無血開城

この結末に納得の出来ない大鳥・土方は、伝習隊・新選組等を率いて江戸を脱出、宇都宮へ達すると、すでに宇都宮城に入っていた新政府軍と交戦、４月19日に攻め落とすも24日に押し戻され、日光への退却を余儀なくされました。

旧幕府軍の立てこもる日光に迫ったのは

大鳥率いる旧幕府軍は、日光での戦いは出来れば避けたいと考えていました。

そしてそれは板垣退助も同じでした。

後に板垣は「日光を戦火から守った大臣さま」として銅像まで建てられますが、これはやや一方的な気もしますので、板垣が日光攻めに躊躇した理由について少しだけ丁寧に書いておきますね。

山に囲まれた日光の地形が攻めるには厳しいこと

旧幕府軍に心を寄せる日光の猟師はみな銃が上手なこと

徳川の恩に感激する農民が、炊き出しをしたり、西軍の動静をいちいち旧幕府軍に通報すること

土佐藩には徳川家に関ケ原以来の恩があること

忍び難い気持ちも板垣にはそれなりにあっただろうなとは思いますが、最悪燃えちゃっても仕方がないという雰囲気が若干勝ってるような気がしないでもありません。

板垣は４月28日、小山市にある日光山の末寺より僧を呼び出し

伝えてくるよう使いを走らせます。

が、谷千城（たにたてき）の私記を見る限り、これは失敗に終わったようです。

また、大鳥の元にも幕府の陸軍奉行が駆けつけ

戦いをやめるようわしが談判してくるわ

出発しましたが、残念ながらこちらも上手くはいきませんでした。

４月29日、土佐藩兵の先陣が瀬川村の旧幕府軍（草風隊）と衝突！

新政府軍はただちに今市に陣を布き戦闘モードに入ります。

旧幕府軍も退却が困難となり、いよいよ応戦の覚悟を決めました。

この戦いの結末がどうなるのか。

それは日光を参拝したことのある皆さんが一番良くご存知ですね。

日光は戦火を免れました

東照宮を含む二社七寺の運命が、新政府軍・旧幕府軍の微妙な動きの中で揺れ動いた４月29日。多くの人が戦いを阻止すべく命がけで奔走していたことが記録からも分かっています。

彼もその中の一人でした。

話は少し戻りますが、土方歳三が逃げようとする味方の兵を斬り捨てる、控えめに言ってかなり酷い場面がありますよね。これは24日までの宇都宮城の戦いの中で起きた一幕でした。

ただ、行為については激しく後悔したらしく、土方は日光にいた幼馴染みの土方勇太朗を呼び、斬った兵の墓を建て手厚く供養をするよう依頼をしています。

このエピソードを濃く妄想していくと、やはり土方は「味方に撃たれて死んだ」とも思えるのですが、それはともかく、なぜ土方勇太朗が旧幕府軍よりも先に日光にいたのかというと

それは勇太朗が

八王子千人同心（せんにんどうしん）の一員だからでした

八王子千人同心とは、徳川家康が江戸に入府した際に組織した旧武田家家臣団の進化版です。

慶安５年（1652）以降の主な役割は

日光勤番

八王子千人同心は江戸幕府の祖である家康、および家光を祀る日光の防備、すなわち「消防署」の役割を幕府より仰せつかっていたんですね。

この時のトップが先ほどの石坂弥次右衛門でした。

彼が、どのタイミングで、どのように大鳥を、または板垣を説得したのか、その記録は残っていないと思います（見つけられませんでした）

日光市史も確認しましたが、閏４月１日、新政府軍を出迎えた人たちの中に石坂の名前をポツンと一ヶ所確認出来ただけでした。

けれど八王子市千人町にある弥次右衛門のお墓に

日光市から贈られた香台

を見ることが出来ました。

香台がものを語ることはありませんが

彼がいなかったら埼玉県民の修学旅行はまるで違う景色になっていた

小さな香台から想像出来ることも少なからずありますよね。

慶応４年閏４月10日

石坂弥次右衛門は４０７号を通り（たぶん）八王子に帰ってきました。

しかし弥次右衛門を待っていたものは

大政奉還をきっかけに転がり始めた小さな石は、誰にも止めるこの出来ない業火を放つ巨大な火の玉となり、ついに最終局面に達しようとしていました。

まして千人同心にとって日光とは、自己と江戸幕府を結ぶ精神的な支柱です。その地を戦うことなく明け渡すなどということは、江戸幕府最後の年となる慶応４年という「時」がもう許してはくれなかったのかもしれません。

自分の判断が正しかったのか間違っていたのか。それは歴史が決めるだろう

翌11日の明け方でした。

石坂弥次右衛門は、自ら命を絶ちました。

介錯は弥次右衛門の実父（79歳）が務めたと伝わっています。

国道４０７号線は八王子千人同心が日光を守るために整備した街道です。

日高市、鶴ヶ島市、坂戸市の方はフツーに日光街道と呼びますが、入間市の方はあまり気にしていないのかもしれません。